インビジブル・サークル

「マールい緑の山手線、まんなか通るは中央線、新宿西口駅の前……」駅前留学のNOVAのはるか前から刷り込まれている、量販店の草分け的な某カメラ屋のコマーシャルソング（というか、店頭呼込み的BGM？）である。多くの人も、山手線と言えば「マールい緑の」なんだと思う。路線図やちょっとした地図にも山手線は丸く正円として描かれている。確かに「緑」は、今でも銀の車体にアイコンとして残っているし、駅の案内表示にも統一して使われている。が、実際の山手線の路線形状は正円とは程遠いカタチをしている。しょぼくれた米粒みたいなカタチで南北に長く東西方向はその1/2ほどにつぶれている。中央線の方も、そのひしゃげ方に合せるように山手線内ではS字に少々苦しそうにうねっている。これに気づいたときは、ビックリする自分にビックリするくらい、ビックリした。実は、山手線はその生立ちからアヤシイのだ。“汽笛一声”の1872年から50年余をかけて現在の環状路線となるのだが、どうもこの円環は当初からの計画ではなかったらしい。だが、円環状に路線がつながったとたんに、今に続く山手線の性格を獲得する。
環状構造は独特なカタチだ。思いつく特徴を挙げていく。「完結性」。路線が延びることがない。（あたりまえだが、これ以上駅も増えない。合コンの王道コンテンツ「山手線ゲーム」のユエン。）また、生立ちはどうあれ「計画性」を想起させる。「閾空間」。都市に内外を発生させ、分節をもたらす。「等価配列の概念モデル」としてなじみがいい。故に山手線29駅は優劣無きモノサシの上で、それぞれの差異を逆に際立たせる事になった気がする。「シークエンスの非日常性」。円運動的な眺めは日ごろあまり経験がない。メリーゴーランドの夢見心地や、映画なんかのカメラがパンする手法で時間の一巡を表現したりする事などのように、プチ異次元感を与える。
だが、なによりスゴイのは多くの人々の頭の中に見えざる正円を描かせてしまう「強さ」ではないだろうか。環状であることで実際の形状が隠ぺいされて、実際、品川・池袋・田端あたりで大きく屈曲する遠心力の変化を車中の足腰に感じたとしても、頭の中の正円はユルギナイ。微地形が入り乱れ、山手線エリアで36mほどの高低差をもつ都市の上のしょぼくれた米粒は、今日も見えざる正円を描き続けるのである。